O Largo de São Francisco em São João Del Rei, com a sua Igreja barroca do século XVIII, seus casarões coloniais e o jardim em formato de lira com as majestosas Palmeiras Imperiais é um dos mais belos lugares da cidade. Quem quiser conferir, seja rápido, pois as palmeiras serão derrubadas.

Especialistas da Universidade de Viçosa analisaram o estado das plantas e, em laudo técnico, concluiram que cinco das dez palmeiras da espécie Roystonea oleracea já estão mortas, na iminência de tombar. No último dia 16 de novembro, durante um forte temporal, uma delas desabou sobre um casarão vizinho (veja fotos, abaixo).

De acordo com a Venerável Ordem Terceira de São Francisco de Assis, entidade responsável pela gestão do conjunto formado pela Igreja e pelo Largo, palmeiras da espécie Roystonea regia, a Palmeira Real, serão plantadas no lugar das seculares Imperiais. A espécie Real atinge no máximo vinte e cinco metros de altura, dez a menos que as Imperiais.

A Palmeira Imperial é originária das Antilhas. No Brasil, o primeiro exemplar foi plantado em 1809, no Jardim Botânico do Rio de Janeiro, pelo príncipe regente D. João VI, motivo pelo qual a espécie passou a ser conhecida pelo nome “Imperial”. A Palma Mater, nome dado à planta pioneira, floresceu pela primeira vez em 1829, e há quem diga que dela descendam todas as Palmeiras Imperiais do Brasil. A Palma Mater foi destruída por um raio em 1972. Tinha, então, mais de 38 metros de altura. O tronco, preservado, encontra-se em exposição no Museu Botânico. Em seu lugar, foi plantado outro exemplar, simbolicamente chamado de Palma Filia, oriunda de uma semente da palmeira original.

Como as palmeiras do Largo de São Francisco têm cerca de 150 anos de idade (segundo os especialistas, a vida média da espécie é de 100 anos), é provável que sejam descendentes diretas da Palma Mater, a mãe (ou avó, ou bisavó, ou trisavó...) de todas as Palmeiras Imperiais do Brasil.

Fotos:

 A Igreja de São Francisco de Assis

 O Jardim em forma de lira

  As palmeiras em frente à Igreja

 Palmeira tombada pela tempestade

 O estrago